EFECTOS SECUNDARIOS NEGATIVOS DE LA SELECCIÓN EN EL GANADO PORCINO.

Una conclusión que pudimos sacar al finalizar el artículo sobre la selección de razas porcinas, es que no había unas razas mejores que otras, sino que en función de las características que demandan los consumidores o los productores, se priman unos cruces u otros. 

Para ese mejoramiento genético existen tres métodos: 

• Selección
• Cruzamiento
• Consanguinidad

El tema de la consanguinidad es usado para el mejoramiento genético de las razas puras que conforman los núcleos genéticos. Pero no es recomendable su uso en granjas comerciales por los efectos negativos que tiene sobre algunos caracteres, tanto productivos como reproductivos.

¿Cuáles son las diferencias entre selección y cruzamiento?

• La decisión de usar la selección o el cruzamiento como método de mejora genética, dependerá en gran medida de si el carácter a mejorar es heredable. Los de heredabilidad media a alta responden mejor a la selección y las de baja, al cruzamiento. 

• También se ha demostrado que la combinación de ambos da mejores resultados, ya que habrá una mejora genética a corto plazo (cruzamiento) y una progresiva a mediano plazo (selección). 

• Con el cruzamiento se logra una mejora genética de primera generación no acumulativa, mientras que con la selección se logra una mejora genética progresiva acumulativa, que se transmite a la descendencia.

¿Qué es la Heterosis?

Se conoce también como vigor híbrido, y es definido como la diferencia entre el valor de los genes de los animales cruzados y el promedio de sus padres. 

Puede ocurrir en diferentes grados o puede no ocurrir, dependerá del cruce que se realice o del carácter que se esté observando. 

 Tipos de Heterosis

Se conocen tres tipos de heterosis: individual, materna y paterna

– Heterosis Individual

Es la diferencia positiva entre el rendimiento promedio de los animales cruzados, comparado con el rendimiento medio de las razas puras que fueron cruzadas. La superioridad de los cruzados es atribuida a los genes que el individuo posee y no a los efectos maternos, paternos o ligados al sexo.

– Heterosis Materna

Se da cuando la madre es cruzada. Se manifiesta en el mayor tamaño de camada y en el mejor rendimiento de los lechones, gracias a la mayor producción de leche, un mejor ambiente uterino, mayor habilidad materna, etc.

– Heterosis Paterna

Es la ventaja que se obtiene al usar padres cruzados, medido a través del rendimiento de la progenie. Afecta principalmente a la lívido y a las características de la producción de semen (cantidad y calidad), lo cual conlleva a una mayor eficiencia reproductiva.

Aspectos negativos de la selección

Tras tratar un poco los conceptos clave en el tema de los cruzamientos, selección y consaguinidad, ahora vamos a tratar que aparte de los logros positivos anteriormente descritos, la intensidad con la que ha sido llevada a cabo la selección porcina también ha incidido de forma negativa. 

• Reducción del porcentaje graso. 

Por ejemplo, a la vez que se ha conseguido una reducción en el porcentaje graso de las canales porcinas, se ha podido constatar que eso supone un cierto perjuicio sobre la calidad sensorial de la carne obtenida. Puede ser porque el tejido adiposo ocupa el último lugar en el desarrollo corporal y, por tanto, el nivel del contenido en grasa intramuscular se ve incrementado a medida que el animal alcanza su madurez fisiológica, cuya edad varía de acuerdo con la raza. 

• Efectos secundarios

Entre otras cosas, los procesos de selección genética han implicado la aparición de efectos secundarios perjudiciales bajo la forma de unos desequilibrios fisiológicos, que también tienen sus repercusiones negativas sobre el comportamiento de la carne durante los procesos tecnológicos propios de su transformación en jamones curados, afectando notablemente a su calidad.

Asimismo, la aplicación de programas de selección para el desarrollo de nuevas razas comerciales ha conducido a la desaparición de otras razas autóctonas importantes, que eran menos rentables o demandadas. 

En definitiva, los programas de selección del ganado porcino han dado lugar en algunas ocasiones a los siguientes efectos secundarios: 

Desequilibrios fisiológicos

En los últimos años se ha investigado bastante acerca del esclarecimiento del genoma de los cerdos, para identificar los genes que influyen en el carácter magro muscular, en la morfología del músculo o que definen la calidad de la carne. 

Hasta  hace algunos años se quería conocer los genes que no ejercen efectos desfavorables en los cerdos productores y reproductores, porque así se utilizaban para los programas de crianza. Pero aún no son tan eficaces como los métodos clásicos de selección. 

Desarrollo de la biotecnología 

Con el fin de maximizar el potencial genético de una explotación porcina se ha procedido a la biotecnología actual. Muestra la necesidad de identificar aquellos genes relacionados de manera primordial con: el crecimiento y con el desarrollo de los cerdos,con sus comportamientos reproductivos, con las aptitudes de lactación de las hembras reproductoras y con la resistencia a ciertas enfermedades. 

Por poner un ejemplo entre todos estos esfuerzos cabe resaltar una observación, y es que parece que los cerdos de raza china presentan una clara resistencia frente a las cepas de Escherichia coli.

Sin embargo, este tipo de selección también es susceptible de tener algunas repercusiones negativas sobre la resistencia presentada por los animales frente a ciertas enfermedades. Por ejemplo,  se observó una mejor respuesta inmunitaria frente a la bacteria Bordetella bronchiseptica por parte de los cerdos de las razas Large White y Landrace, en comparación con las de los cerdos Duroc.

¿Cuándo dos caracteres están genéticamente correlacionados de manera desfavorable?

Cuando en una población de animales, los individuos muestran valores superiores para uno de los caracteres y muy inferiores para el otro. Por lo general, los mecanismos de resistencia genética a las enfermedades suelen implicar un número muy elevado de genes, que fueron seleccionados de una manera intensiva en los pasados años. Algunos de estos genes actúan como codificadores de ciertas proteínas implicadas en mecanismos fisiológicos, tales como metabolismos, reacciones inmunológicas…

Es posible que algunos genes puedan ejercer un efecto simultáneo sobre varios caracteres, por ejemplo, en el efecto favorable sobre el crecimiento, a la vez que ejerce otro desfavorable sobre la síntesis de anticuerpos. Por tanto,  si hacemos la selección solo atendiendo al crecimiento animal podría ser negativo para las respuestas inmunitarias de los nuevos animales creados. 

Desaparición de razas autónomas

Para mantener la diversidad genética de las especies domésticas se redistribuyen las diferencias genéticas entre una y otra raza. En el desarrollo de este proceso, pueden aparecer nuevas razas, modificarse las que ya existen o desaparecer algunas. 

En realidad se dispone de escasos testimonios acerca de la desaparición y creación de razas porcinas en el pasado, pero sí se sabe de su realidad histórica. Se sabe que la presión ejercida por el ser humano y por los nuevos ambientes sobre los animales domesticados durante siglos,  ha conducido a la aparición de una variabilidad genética inter-razas, así como a la formación de otras razas únicas.

En este sentido cabe poner de relieve cómo la selección practicada en los últimos años, ha modificado de manera sensible el desarrollo de los animales, hasta el punto de que en algunos casos han podido dar lugar a importantes desequilibrios en el funcionamiento de las explotaciones porcinas. 

¿Qué consecuencias puede tener esto?

Todo esto plantea el riesgo de perder de manera casi irremediable la diversidad entre las razas, debido principalmente a las causas siguientes: 

• Excesivo interés en obtener un carácter específico durante la selección genética sin tener preocupación por la calidad de lo obtenido, lo que puede provocar la diseminación de una raza con exclusión de las demás. 

• Efectuar los cruces entre razas atendiendo solamente a una aceleración de la reproducción, combinada con el uso indiscriminado de la inseminación artificial. Esto podría ocasionar una sensible pérdida de las razas originales. 

• Utilización de aquellas razas demandadas por el mercado, en perjuicio de la crianza de aquellas otras que, al menos por el momento, resulta económicamente menos rentables. 

Medidas de la FAO

Dentro de esta línea de concienciarse de estos problemas, el grupo de estudios de la FAO sobre la Conservación de Recursos Genéticos Animales ya hizo hincapié en la necesidad de adoptar las correspondientes medidas para localizar, conservar y utilizar de manera eficaz los recursos genéticos animales disponibles.

 Años más tarde la FAO volvió a insistir sobre ello, a la vez que ponía de manifiesto cómo unas cuantas razas mejoradas habían incrementado su población de manera considerable, mientras que otras razas convencionales lo habían visto descender o, incluso, habían dejado de existir. 

A modo de curiosidad, en fechas más recientes se ha publicado un inventario provisional con los nombres de las razas de animales domésticos consideradas al borde de su extinción, al inicio del presente siglo XXI, o bien han desaparecido ya. Entre ellas figuran diez de los EEUU de América, 8 de China, 2 de Irlanda y 1 de España.